La storia della stampa digitale è relativamente breve rispetto alla stampa nel suo insieme, che risale al 1439, quando l’uomo d’affari tedesco Johannes Gutenberg creò una macchina da stampa. Lui stesso iniziò la produzione di massa di libri.
Le prime macchine da stampa digitale sono arrivate sul mercato all’inizio degli anni ’90.
La stampa digitale assembla ogni immagine da un insieme complesso di numeri e formule matematiche. Queste immagini vengono catturate da una matrice di punti La matrice di punti si chiama “pixel”. Questo processo è chiamato digitalizzazione.
Le immagini digitalizzate vengono quindi utilizzate per controllare la deposizione di inchiostro.
La stampa digitale utilizza un sistema di gestione del colore, che mantiene le immagini identiche nonostante il punto in cui vengono stampate.
Nel 1993 è stata lanciata la prima macchina da stampa digitale a colori al mondo chiamata Indigo. Da un giorno all’altro ha innescato una trasformazione nel mondo della stampa: i clienti hanno potuto scegliere stampe di piccola tiratura, personalizzate e di alta qualità direttamente dal desktop.
Il nome della serie dei macchinari da stampa deriva da una società costituita da Benny Landa nel 1977 per sviluppare la fotocopiatrice più veloce del mondo. Landa in seguito scoprì che l’inchiostro sviluppato per la fotocopiatrice, chiamato ElectroInk, poteva essere utilizzato anche nelle stampanti.
ElectroInk utilizza piccole particelle di colore sospese in olio imaging chiamato Isopar che possono essere attratte o respinte da un differenziale di tensione. L’inchiostro forma uno strato di plastica sottile e liscio sulla superficie della carta.
Nel 2000 la Hewlett Packard Company ha effettuato un investimento di $ 100 milioni in Indigo, che rappresentava il 13% delle azioni in circolazione della società. Un anno dopo, il 6 settembre, HP annunciò che avrebbe acquisito le restanti azioni per 629 milioni di dollari.
Parlando al momento dell’acquisizione, Landa ha detto:
“La nostra visione è sempre stata quella di guidare l’industria della stampa nell’era digitale e di vedere la tecnologia Indigo pervadere il mercato commerciale. Ora, una parte di HP, questo obiettivo è in vista”.
Dal lancio della prima macchina da stampa digitale, il mercato ha continuato a crescere costantemente e nel 2010 i mercati della stampa digitale sono stati valutati a $ 85,2 miliardi.
L’equivalente di oltre 225 miliardi di stampe A4, e si prevede che rappresenteranno il 18% del totale stampare entro il 2016.
L’esperto del settore della stampa Chris Baker, che ha lavorato come vicepresidente presso HP e Indigo per cinque anni, prevede che questa crescita continuerà in futuro.
Numerosi sono i vantaggi della stampa digitale:
ottimizzazione dei tempi di stampa e una fedeltà massima al colore grazie alla quadricromia (CMYK, acronimo di Cyan, Magenta, Yellow e Key Black).
La possibilità di modificare il progetto fino ad un attimo prima dell’esecuzione della stampa.
Molto importante: l’assenza di vincoli per la tiratura. La stampa digitale a differenza della più tradizionale tipografica (stampa offset) non richiede una lunga preparazione. Se per la stampa offset la preparazione degli impianti di fotolito e l’incisione delle lastre di stampa incidono nel processo di stampa, nella stampa digitale l’abbattimento dei tempi e dei costi di avviamento avviene rapidamente, e si ha una convenienza economica anche per poche copie.
La stampa digitale non sarà utilizzata solo per la stampa commerciale; verrà utilizzata per l’editoria e il packaging.
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